उत्तर प्रदेशातील प्रयागराज येथे होत असलेला ‘महाकुंभ’ हा जगातील सर्वात मोठा मानव मेळावा आहे. यावेळी ४० कोटींहून अधिक लोक एकत्र येण्याची शक्यता आहे, आणि यासाठी अत्यंत कडक सुरक्षा व्यवस्था करण्यात आली आहे. या कुंभमेळ्यात लाखो भाविकांसोबत अनेक साधू-मुनी देखील सहभागी होतात, ज्यासाठी विशेष तयारी केली जाते. त्यात, नागा साधूंचा सहभाग नेहमीच लोकांची आकर्षण आणि कुतूहलाचा विषय ठरतो. नागा साधूशिवाय कुंभमेळ्याची संकल्पनाही पूर्ण होत नाही. परंतु, नागा साधू कोण आहेत ? ते कुठून येतात ? त्यांची परंपरा काय आहे ? अश्या बऱ्याच प्रश्नाची उत्तरे या मध्ये आम्ही देण्याचा प्रयत्न केला आहे.
नागा साधूंच्या परंपरेचा इतिहास आणि त्यांचा धर्म रक्षणातील महत्त्व
जुने आखाड्याचे ठाणेपती घनानंद गिरी यांचे म्हणणे आहे की, शंकराचार्य आणि संत समाजाकडून जे नागा पदवी मिळवतात, त्यांनाच नागा बनण्याची परवानगी दिली जाते. दिगंबर नागा साधू हे त्यागाच्या मार्गावर चालत असतात, तर श्री दिगंबर नागा साधू नेहमीच नग्न असतात. तथापि, एक साधू आपल्या जिवंतपणीच हाताने अंत्यसंस्कार करणे हा विचार योग्य आहे का, हे प्रश्न निर्माण होते. इतिहासातील काही शस्त्रधारी योध्यांच्या उदाहरणावरून, नागा साधूंनी धर्माच्या रक्षणासाठी शस्त्राचा वापर केला आहे, हे लक्षात घेतल्यास, त्यांच्या कर्तव्यासाठी शस्त्रप्रयोग महत्त्वपूर्ण ठरतो. विशेषतः आठव्या शतकात, आदिगुरू शंकराचार्यांनी धर्म रक्षणासाठी ‘आखाडा परंपरा’ सुरू केली. या परंपरेमध्ये शस्त्रधारी साधू तयार केले गेले, जे धर्माच्या रक्षणासाठी सज्ज असायचे.
नागा साधू बनण्याची कठोर प्रक्रिया
नागा साधू बनण्यासाठी अत्यंत कठोर तपश्चर्या आणि शारीरिक कष्ट आवश्यक असतात. साधूंच्या जीवनात राख लावणे, अंत्यसंस्काराची प्रक्रिया आणि इतर कडक नियम पाळणे अनिवार्य असते. सर्वप्रथम, शंस्कारांची दीक्षा घेतल्यानंतर साधू आपले जीवन धार्मिक कार्यांसाठी समर्पित करतात. कुंभमेळ्याच्या वेळी, नागा साधू प्रथम स्नान करतात, त्यानंतर इतर साधू आणि भक्त स्नान करतात. कुंभ समाप्त झाल्यावर, ते आश्रमात परत जातात आणि पुढील कुंभासाठी तयारीला लागतात.
तंगतोडा साधू: निवडीची कठीण प्रक्रिया आणि महत्त्व
साधूंच्या नागा वर्गात सात प्रमुख शैव आखाड्यांचा समावेश आहे. यामध्ये ‘बडा उदासीन आखाडा’ देखील आहे, ज्यातील साधूंना ‘तंगतोडा साधू’ म्हणून ओळखले जाते. तंगतोडा साधू हे आखाड्याच्या मुख्य संघात असून, आखाड्याच्या परंपरा पुढे नेण्यात त्यांची महत्त्वपूर्ण भूमिका आहे. तंगतोडा साधूंच्या निवडीची प्रक्रिया संघ लोक सेवा आयोगाच्या आयएएस परीक्षेपेक्षाही जास्त कठीण आहे. या मुलाखतीत सामान्य व्यक्ती यशस्वी होऊ शकत नाही. बडा उदासीन आखाड्याचे देशभरात पाच हजार आश्रम, मठ आणि मंदिरे आहेत. नागा साधूंपेक्षा तंगतोडा साधूंच्या निवडीची प्रक्रिया अधिक कठीण आणि वेगळी आहे.
तंगतोडा साधू बनवण्यासाठी निवड झालेल्या चेल्यांना रमता मंच समोर सादर केले जाते. रमता मंच हा मुलाखत बोर्डाच्या रूपात कार्य करते. या मुलाखतीत, साधूंना कठोर परीक्षा दिली जाते, ज्या आयएएस परीक्षेपेक्षा अधिक कठीण असतात. या मुलाखतीमध्ये विचारले जाणारे प्रश्न कोणत्याही पुस्तकात नसतात. यामध्ये साधूंचे आध्यात्मिक ज्ञान, अखाड्याची परंपरा आणि सेवा भाव यांचा सखोल अभ्यास केला जातो.
नागा साध्वींचं स्थान आणि परंपरा
नागा साधू हे दिगंबर असतात, पण जेव्हा महिला संन्यास घेतात, तेव्हा त्यांना नागा बनवण्याची दीक्षा दिली जाते. महिला नागा साध्वी कपडे परिधान करतात, आणि त्यांना फक्त भगव्या रंगाचे कपडे घालण्याची परवानगी असते. हे कपडे शिवलेले नसतात. महिला नागा साध्वी बनण्यापूर्वी, त्यांना सहा ते बारा वर्षे ब्रह्मचार्याचे पालन करणे अनिवार्य असते. यानंतरच त्यांना नागा साध्वी बनवण्याची परवानगी दिली जाते. महिला नागा साध्वी आपल्या डोक्यावर टीळा लावतात आणि त्यांना जीवंतपणी स्वतःचे पिंडदान करणे आवश्यक असते. संन्यासी करण्याची प्रक्रिया सर्वोच्च पदाधिकारी, म्हणजेच आचार्य महामंडलेश्वर, पूर्ण करतात.
नागा परंपरेत महिलांसाठी देखील स्थान आहे, परंतु समाजाच्या विविध कारणांमुळे महिलांना सार्वजनिकपणे नागा साध्वी म्हणून उभं करणं टाळलं जातं. २०१३ पासून महिला आखाड्यांची परंपरा सुरू झाली आहे, आणि त्यानंतर महिलाही कुंभमेळ्यात सहभागी होऊ लागल्या आहेत.
नागा साधूंचं आहार आणि त्यांची चार पीठे
नागा साधू मुख्यतः कंद, मुळे, फळे आणि फुले खातात. कुंभकाळात, ते दिवसभरात फक्त एकदाच भोजन करतात. त्यांच्या शरीरावर कोणताही कपडा नसतो आणि संपूर्ण अंगावर राख लावलेली असते. नागा साधूंच्या चार प्रमुख पीठांची अस्तित्व आहे, ज्यात ज्योतिष्पीठ बदरिकाश्रम, श्रृंगेरी पीठ, द्वारिका शारदा पीठ आणि पुरी गोवर्धन पीठ यांचा समावेश आहे. यातील प्रत्येक पीठाचा एक प्रमुख असतो, ज्याला शंकराचार्य म्हणून ओळखले जाते.
चितेची राख अंगावर लावण्याची परंपरा
नागा साधूंची दीक्षा दोन प्रकारांनी घेतली जाते: दिगंबर नागा साधू आणि श्री दिगंबर नागा साधू. दिगंबर साधू फक्त लंगोटी घालतात, तर श्री दिगंबर नागा साधू पूर्णपणे नग्न असतात. या साधूंना चितेची राख अंगावर लावण्याची एक विशेष परंपरा आहे. राख नश्वरतेचे प्रतीक मानली जाते, आणि ती राख साधूंना एक आवरण म्हणून कार्य करते. या राखामुळे, भक्त त्यांच्याशी जवळ येण्यास संकोच करतात, ज्यामुळे साधूंना एक प्रकारचा आध्यात्मिक भेद राखता येतो.
जिवंतपणी श्रद्धा आणि पिंडदानाची प्रक्रिया
डॉ. योगेश्वर तिवारी यांच्या मते, नागा साधूंचा इतिहास अत्यंत अद्भुत आहे. हे साधू हिमालयातील पर्वतांमध्ये आणि गुफांमध्ये राहतात. जेव्हा कुंभ मेळा किंवा माघ मेळा असतो, तेव्हा ते बाहेर येतात. संपूर्ण अंगावर राख लावलेले असलेले हे साधू ईश्वर आणि अध्यात्मावर चर्चा करतात आणि १२ वर्षे कठोर तपस्या करतात. त्यानंतर, कुंभ मेळ्यात त्यांना श्वेत वस्त्र दिली जातात, आणि तीन दिवस गायत्री मंत्राचा जप केला जातो. यानंतर त्यांचा मुंडन संस्कार पार पडतो, आणि त्या वेळी त्यांचा श्राद्ध आणि पिंडदान केले जाते. पिंडदानाच्या दिवशी, आचार्य महामंडलेश्वर त्यांना नागा होण्याची दीक्षा देतात. त्या नंतर ते कुंभ स्नान करण्यासाठी अधिकृत होतात.