प्राथमिक माहितीनुसार, कुंभमेळ्याच्या निमित्ताने सोलापूरचे माजी महापौर महेश कोठे प्रयागराजमध्ये गेले होते. ते प्रयागराजच्या पवित्र नदीत शाही स्नानासाठी गेले होते. स्नान करून नदीतून बाहेर आल्यानंतर त्यांना थंडी जाणवू लागली आणि काही वेळातच त्यांचे शरीरातील रक्त गोठले. यामुळे त्यांना हृदयविकाराचा तीव्र झटका आला. त्यांना तातडीने रुग्णालयात दाखल करण्यात आले, परंतु त्यापूर्वीच त्यांची प्राणज्योत मालवली.
महेश कोठे यांचे सोलापूर महानगरपालिकेतील यशस्वी नेतृत्व
महेश कोठे हे माजी गृहमंत्री सुशीलकुमार शिंदे यांच्या निकटवर्तीय कै. विष्णुपंत कोठे यांचे सुपुत्र होते. तथापि, २०१४ च्या विधानसभा निवडणुकीपूर्वी महेश कोठे यांनी शिवसेनेत प्रवेश केला. शिवसेनेकडून उमेदवारी मिळवून त्यांनी मध्य विधानसभा निवडणुकीत प्रणिती शिंदे यांच्या विरोधात निवडणूक लढवली होती, पण त्यामध्ये त्यांचा पराभव झाला.
तथापि, २०१७ मध्ये सोलापूर महानगरपालिका निवडणुकीत महेश कोठे यांच्या नेतृत्वामुळे शिवसेनेला मोठे यश मिळाले. त्यावेळी २२ नगरसेवक निवडून आले, ज्यामुळे शिवसेना सोलापूर महानगरपालिकेत प्रमुख विरोधी पक्ष म्हणून स्थापित झाली. यामध्ये सात नगरसेवक हे महेश कोठे यांच्या कुटुंबाशी संबंधित होते, ज्यात त्यांचा मुलगा, पुतण्या आणि बहीण यांचा समावेश होता. याच वेळी महेश कोठे यांची निवड विरोधीपक्ष नेते म्हणून करण्यात आली होती.
सोलापूर उत्तर विधानसभा निवडणुकीतील पराभव
2019 च्या विधानसभा निवडणुकीत महेश कोठे यांना शिवसेनेने उमेदवारी नाकारली, ज्यामुळे त्यांनी पक्षाच्या विरोधात बंड करून अपक्ष निवडणूक लढवली. तथापि, त्यांना या निवडणुकीत अपयश आले. आमदार होण्याची त्यांची इच्छा पूर्ण झाली नाही, आणि त्यानंतर महेश कोठे राष्ट्रवादी काँग्रेसमध्ये प्रवेश करण्याच्या तयारीत होते. शेवटी, त्यांनी शरद पवार गटात प्रवेश केला आणि सोलापूर उत्तर विधानसभा मतदारसंघातून निवडणूक लढवली. मात्र, या निवडणुकीत महायुतीचे विजयकुमार देशमुख यांच्याशी त्यांचा सामना झाला आणि त्यांना पराभवाचा सामना करावा लागला. महेश कोठे हे राष्ट्रवादी काँग्रेसचे सोलापूरमधील प्रभावशाली नेते होते आणि त्यांनी नुकतीच सोलापूर उत्तर विधानसभा मतदारसंघातून निवडणूक लढवली.
काँग्रेस, शिवसेना ते राष्ट्रवादी काँग्रेस शरद पवार गट
सोलापूरमधील काँग्रेस पक्ष मजबूत करण्यासाठी आणि सोलापूर महानगरपालिकेत काँग्रेसची सत्ता स्थापनेसाठी कोठे कुटुंबाने अत्यंत महत्त्वपूर्ण भूमिका बजावली होती. महेश कोठे यांनी सुरुवातीला काँग्रेसमध्ये आपली कार्ये सुरु केली, परंतु कालांतराने त्यांनी शिवसेना आणि नंतर राष्ट्रवादी काँग्रेस शरद पवार गटाकडे वळले.
2021 मध्ये, महेश कोठे यांनी शिवसेना पक्षाला ‘जय महाराष्ट्र’ करत राष्ट्रवादी काँग्रेसमध्ये प्रवेश केला आणि तेव्हापासून ते त्या पक्षात सक्रिय होते. नंतर, राष्ट्रवादी काँग्रेसमध्ये फुटीनंतर महेश कोठे यांनी शरद पवार यांच्यासोबत राहण्याचा निर्णय घेतला. नुकत्याच पार पडलेल्या विधानसभा निवडणुकीत, शरद पवार गटाकडून त्यांना उमेदवारी देण्यात आली होती. तथापि, सोलापूर उत्तर विधानसभा मतदारसंघात त्यांना विजय देशमुख यांच्या विरोधात पराभवाचा सामना करावा लागला. शिवसेना सोडून राष्ट्रवादी काँग्रेसमध्ये प्रवेश करण्यापूर्वी, महेश कोठे सोलापूर महापालिकेचे विरोधी पक्षनेते होते.
महेश कोठे: विधानसभा निवडणुकीतील अपयश आणि महापालिकेतील वर्चस्व
महेश कोठे यांनी चार ते पाच वेळा विधानसभा निवडणुका लढवल्या, परंतु त्यांना त्यात अपयशाचा सामना करावा लागला. तरीही, महापालिकेच्या राजकारणात त्यांचे वर्चस्व कायम होते. सोलापूर महापालिकेत महेश कोठे यांचे प्रभावशाली स्थान होते, ज्यामुळे त्यांच्या कुटुंबीयांचे वर्चस्व देखील होते. महेश कोठे यांचे पुतणे, देवेंद्र कोठे, हे सध्या भाजपचे आमदार आहेत. तसेच, महेश कोठे यांच्या नेतृत्वात सोलापूरमध्ये १४ ते १५ नगरसेवक निवडून आले होते.
सोलापूरच्या राजकारणातील योगदान
महेश कोठे हे सोलापूर शहराच्या राजकारणातील एक महत्त्वपूर्ण व्यक्तिमत्व होते. त्यांनी सोलापूर महापालिकेचे महापौर, विरोधी पक्ष नेते, सभागृह नेते अशा विविध जबाबदाऱ्या पार पाडल्या. काँग्रेस, शिवसेना आणि राष्ट्रवादी शरद पवार गट यांसारख्या विविध पक्षांमध्ये त्यांचा राजकीय प्रवास होता. सोलापूरचे सर्वात तरुण महापौर म्हणून त्यांची ओळख होती, आणि त्यांचा समाजकारणातही मोठा ठसा होता.
महेश कोठे यांचे ५५ व्या वर्षी निधन झाल्याने सोलापूरमध्ये शोक व्यक्त केला जात आहे. यंदाच्या विधानसभा निवडणुकीत त्यांनी सोलापूर उत्तर विधानसभा मतदारसंघातून निवडणूक लढवली होती, पण त्यांना पराभव स्वीकारावा लागला. सोलापूरच्या राजकारणात त्यांनी भाजपचे विजयकुमार देशमुख यांना चांगली टक्कर दिली होती. सोलापूर महापालिकेतील महापौरपद भूषवलेले महेश कोठे हे महापालिकेतील दिग्गज नेते होते आणि त्यांचे संपूर्ण महाराष्ट्रात नाव होते.
महेश कोठे यांचे निधन अचानक झाल्याने सोलापूरमधील कार्यकर्त्यांमध्ये शोकाची लाट पसरली आहे. विमानाने त्यांचे पार्थिव सोलापुरात आणले जाणार आहे, आणि त्यांच्या घरी कार्यकर्त्यांची गर्दी सुरू झाली आहे.